对于他问的问题，他在三四天之后知道了答案，这是在莫里斯·汤森德和他的堂兄弟一道拜访华盛顿广场之后。佩尼曼太太在他们驱车回家的路上没有告诉兄弟，她已向那位她尚不知姓名的温文尔雅的年轻人暗示，她和侄女将十分乐意与他再次相见。不过，在一个星期天的下午后半晌，当两个年轻人真的出现在她面前时，她还是大喜过望，甚至有点受宠若惊。他和亚瑟·汤森德一同前来拜访，显得自然而随意。后者正处于与这个家族建立起联系的关键时刻，佩尼曼太太对凯瑟琳说起过，由于他将迎娶玛丽安，出于礼节，他理应登门拜访。这些事情发生在晚秋时节，那天暮色渐浓时分，在高大而宽敞的后会客厅里。凯瑟琳和姑妈正围坐在壁炉旁。
亚瑟·汤森德与凯瑟琳围炉共话，而他的同伴在佩尼曼太太身旁的沙发上把自己安顿了下来。到目前为止，凯瑟琳还不是一位严厉的批评家，要让她开心并非难事，她喜欢跟青年男子攀谈。然而，这天晚上玛丽安的未婚夫让她隐约感觉自己爱挑剔。他端坐凝视着炉火，双手不停地摩挲膝盖。至于凯瑟琳，她甚至连装出一副谈话的样子都没有做到，注意力全都集中在会客厅的另一端，她在侧耳倾听另一位汤森德先生和姑妈之间的谈话。他时而把目光投向凯瑟琳并点头微笑，仿佛是为了表明他的言谈所及也都是为了她的利益。凯瑟琳真想换一下位置，走过去坐在他们身旁，在那里她可以更清楚地看见他的面容，倾听他的声音。不过，她害怕表现得大胆而热切，况且，这么做对玛丽安的未婚夫也未免会失礼。她困惑不解的是，为什么那个年轻人会挑选她的姑妈，他怎么会有这么多话对佩尼曼太太倾诉呢，通常年轻人对她是不怎么特别献殷勤的。她根本不是嫉妒拉维妮娅姑妈，只不过是有一点点吃醋罢了，最重要的是她感到困惑不解。她发现莫里斯·汤森德是一个可以激发她无穷想象力的对象。他的堂兄弟一直在描述他为与玛丽安的结合而买下的一座房子，还有他计划安装的家居设施。他还说起玛丽安是怎样想要一座更大的房子，而埃尔蒙德太太推荐了一套更小一些的，而他自己又是如何确信已经买下了全纽约最精致整洁的房子。
“这其实无关紧要，”他说，“只不过在那儿住上个三四年。三四年之后，我们就要搬家了。这就是纽约的生活方式，每三四年搬一次家。这样你总能赶上最新的潮流。这是因为城市发展日新月异，你得与时俱进才行。目前正在往正北方向发展，这就是纽约发展的方向。要不是我担心玛丽安会感到寂寞，我就会往那里去，到最北边去，在那儿静候未来。只需要等上十年，他们全都会跟着你过来。可是玛丽安说她想要有一些邻居，她可不愿做开路先锋。她还说如果她非得要做最早的定居者，她宁可搬到明尼苏达地区[27]去。我猜想我们会一点一点地缓慢北上，在一条街上住久了心生厌倦，就搬到更靠北的一条街上去。这样你看我们总是有新房居住，住新房有一个得天独厚的优势，那就是你可以享受所有最新改进的设施。大概每隔五年，他们把所有的东西都全部重新发明一遍，跟上新事物的节奏是一件过瘾的事，我永远都要想方设法跟上每种新东西。‘继续北上，保持向上’，你难道不觉得这对年轻夫妻来说是有益的座右铭么？这是哪首诗的标题——他们叫那首诗什么来着？——《精益求精》！”[28]
对两人中这位更年轻的来访者，凯瑟琳虽然心不在焉，但也足以感觉到这不是莫里斯·汤森德那天晚上的交谈方式，也不是他此刻在跟她那位幸运的姑妈交谈所采用的方式。可是，忽然间，他这位胸怀远大抱负的亲戚变得令人兴致盎然了。他似乎已经意识到，同伴莫里斯的在场让她心绪不宁，因而觉得有必要稍作解释。
“我的堂兄请我领他到府上来拜访，不然我也不敢贸然行事。他似乎迫切想来拜访，你是知道的，他特别擅长社交。我告诉他我想先听听你的意见，可是他说佩尼曼太太已经向他发出了邀请。当他想要达到某个目的时候，他所说的话就不能太当真了。不过，佩尼曼太太好像觉得这没有什么问题。”
“我们很高兴见到他。”凯瑟琳说。她渴望继续谈论他，但一时竟不知说什么才好。“我此前与他素昧平生。”她稍过片刻之后说。
亚瑟·汤森德困惑地望着她。
“咦，他怎么告诉我那天晚上他跟你聊了半个多小时。”
“我是说在那天晚上之前。那天是初次相见。”
“噢，他久别纽约——他在周游世界。这里与他相识的人不多，不过他非常热衷于交际，他想认识每一个人。”
“每一个人？”凯瑟琳说。
“嗯，我是说所有善良的人。所有年轻漂亮的女士——就像佩尼曼太太！”亚瑟·汤森德独自笑了起来。
“我姑妈非常喜欢他。”凯瑟琳说。
“大多数人都喜欢他——他太聪明了。”
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