“我只能算这是暂借的，”她说，“等我过世的时候，我会再把它留给你，或者，”她补充道，一边又吻着侄女，“最好留给你生的第一个小女儿！”她身裹披肩，站在那儿笑容满面。
“你最好等到她出生时再说。”凯瑟琳说。
“我不喜欢你这样说，”佩尼曼太太过了片刻才回答，“凯瑟琳，你是改变主意了吗？”
“没有，我和以前一样。”
“你丝毫都没有改变？”
“我完全和以前一样。”凯瑟琳重复了一遍，暗自希望姑妈不要对她表现出那么一副同情的样子。
“嗯，我很高兴！”佩尼曼姑妈对着镜子打量起了羊绒披肩。“你父亲现在怎么样？”她过了一会儿问，双眼注视着侄女，“你的信总是那么三言两语——我完全无法判断！”
“父亲很好。”
“哦，你知道我是什么意思，”佩尼曼太太不失尊严地说，这种尊严产生的影响因羊绒披肩而越发得以凸显，“他还是那样毫不通融吗？”
“哦，是的！”
“一点儿都没有改变吗？”
“他变得更加坚定了。”
佩尼曼太太取下大披肩，慢慢地把它折了起来。“这太糟糕了。你的小计划没有取得成功？”
“什么小计划？”
“莫里斯告诉了我，就是在欧洲扭转局面的那个想法。留心观察他，等到某个著名古迹让他心有所动——你知道，他假装很有艺术鉴赏力——心情愉悦的时候，你就恳求他，让他回心转意。”
“我从来没有尝试过。这是莫里斯的想法，可是如果他和我们一起在欧洲的话，他就会发现父亲从来不会以那种方式被触动。他的确很有艺术鉴赏力——极具艺术造诣，可是我们参观游览的地方越是著名，他越是欣赏它们，恳求他就会越没有什么用处。它们好像只会使他的意志更加坚定——也更加可怕，”可怜的凯瑟琳说，“我永远无法让他回心转意，现在我对此已不抱什么希望了。”
“嗯，我必须说，”佩尼曼太太回答，“我从来没有想过你会放弃。”
“我已经放弃了。现在我什么也不在乎了。”
“你已经变得很勇敢了，”佩尼曼太太说，发出一阵急促的笑声，“我并没有建议你放弃财产。”
“对，我比以前更勇敢了。你问我是否已经发生变化，从这个意思上来说，我已经发生了变化。哦，”姑娘继续侃侃而谈，“我已变得大不相同了。财产并不是我的。如果他对此都不在乎，我又有什么必要在乎呢？”
佩尼曼太太迟疑片刻。“也许他对此是在乎的。”
“他是因为我的缘故才在乎的，因为他并不想对我构成伤害。他会知道——他已经知道——对此他一点儿也没有必要担心。况且，”凯瑟琳说，“我自己的钱足够了。我们会很宽裕的，而且现在他不是已经有了工作吗？我真为那个工作高兴。”她继续滔滔不绝，兴奋之情溢于言表。姑妈从来没有见她何时有过这副神情，佩尼曼太太一边仔细观察她，一边把这归结于国外旅行带来的结果，旅行使她变得更充满信心，也更明白事理了。她还觉得凯瑟琳在外表上也有所提升，她看上去落落大方。佩尼曼太太心里想，不知道莫里斯·汤森德是否会为之倾倒。就在她内心进行种种猜测的时候，凯瑟琳爆发了，她突然声色俱厉地说：“佩尼曼姑妈，你为什么总是出尔反尔？你好像此一时一个想法，彼一时又是另一个想法。一年前，就在我出发前夕，你希望我不要在意是否会令父亲不悦，而现在你似乎又建议我采取另一套做法。你怎么会如此善变！”
这个打击出乎预料，因为在任何争论中，佩尼曼太太都不习惯看到战火在自己的阵营内蔓延——可能是因为敌方通常怀疑能否在那里生存下去。在她自己的意识中，她那理性的花园里遍地鲜花烂漫，难得遭到敌对势力的劫掠。或许是由于这个原因，在守护领土的战争中，她庄重威严，而不是灵活敏捷。
“除了对你的幸福我有着太过浓厚的兴趣之外，我并不知道你还能指责我什么。这是生平第一次有人说我出尔反尔。我很少因这方面的过错而遭人指责。”
“去年我不愿立刻结婚，你很生气，而现在你又说什么要把父亲争取过来。你告诉过我，假如他带我去欧洲旅行而一无所获，他活该如此。现在，他带我去了而一无所获，你应该心满意足才对。什么也没有改变——除了我对父亲的情感，什么也没有改变。我现在没那么顾虑重重了。我一直尽我所能做好一切，可是他根本不在乎。现在我也不在乎了。我不知道我是不是变坏了，或许是变了，可我对此并不在乎。我已经准备好回来结婚——这是我念兹在兹的一切。这应该会令你开心才是，除非你又有了什么新主意，你真是太奇怪了。你爱怎么样就怎么样，但是永远也不要再跟我说什么去恳求父亲的话。我永远也不会去向他恳求什么了。一切都已结束。他已令我反感。我现在回到家里就准备结婚。”
佩尼曼太太从未听到过侄女的双唇吐出过比这更权威的话语，与此相应的是，她大吃了一惊。她的确有点心生敬畏，姑娘的情感和决心让她无言以对。她很容易被唬住，她总是用一种妥协来掩饰自己的尴尬，而伴随这种妥协的通常是一阵神经质的大笑，就像眼下的情况一样。
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