“我有时自己也唱上一曲，”他说，“哪天我唱给你听，但今天不唱，以后什么时候吧。”
稍后，他起身告辞，不经意间，他忘了说，如果她愿意为他弹琴，他就为她演唱。这是他走到街上之后才想起来的，不过或许他无需懊恼，因为凯瑟琳并没有注意到这个疏忽。她此时所想的只是“以后什么时候”这句话发出一种悦耳的声音，余音好似向未来缭绕而去。
尽管她深感害臊和忐忑不安，但她更有理由相信，她必须告诉父亲莫里斯·汤森德先生再次登门拜访了。医生一进家门，她就迫不及待而又近乎唐突地向他宣布了这一事实。这么做了之后——这是她的义务——她竭力想要离开房间，可是她的动作不够敏捷，就在她快要走到门边时，父亲叫住了她。
“哦，亲爱的，他今天向你求婚了吗？”医生问。
这恰恰是她一直害怕他会说的话，可她并没有准备好答案。当然，她倒也愿意把这当成一个玩笑，父亲肯定也是这个意思。她内心深处倒也希望在给出否定答案的时候，自己表现得态度自信一点，言辞尖刻一点，这样说不定他今后就不会再问这个问题了。她不喜欢这个问题——它令她心生不快。然而，凯瑟琳永远都做不到尖刻，她驻足片刻，手放在门把手上。她望着她那满脸含讥带讽的父亲，讪讪地笑了笑。
“毫无疑问，”医生暗自思忖，“我的女儿真不够聪明！”
不过，就在他刚来得及这么寻思时，凯瑟琳便若有所得。她已经做出决定，就把这件事整个儿地当成一个玩笑。
“没准他下一次会求婚呢！”她嚷道，重又大声笑了笑，旋即快速离开了房间。
医生站在那儿呆若木鸡，不知道女儿是不是在跟他开玩笑。凯瑟琳径直走向自己的卧室，进门之后她想起自己本来还可以用其他的话来回答，用其他更巧妙的话。现在她几乎希望父亲把他的问题再问上一遍，这样她就可以回答：“哦，对啊，莫里斯·汤森德先生向我求婚了，我拒绝了他！”
医生却开始向其他人提出他的问题了。这个风流倜傥的年轻人已然形成习惯，频繁出入他的寓所，医生自然想到过自己对此事应适当知情。他去问了两位姐姐中年轻的那位，也就是埃尔蒙德太太。他没有特地为此事而去，还不用那么着急，但是他做了记录，留神一旦有机会就要问一问。医生向来不会匆匆忙忙，既不会失去耐心，也不会紧张焦虑，但是事无巨细他都会记录下来，而且定期查阅记录。在这些记录当中，关于莫里斯·汤森德，他从埃尔蒙德太太那里得知的信息占有一席之地。
“拉维妮娅已经来问过我了，”她说，“拉维妮娅兴奋不已，这可让我感到莫名其妙了。不管怎么说，那个年轻人试图吸引的又不是她拉维妮娅。她真是相当古怪。”
“啊，亲爱的，”医生回答，“这十二年来她跟我住在一起，我还能对此一无所知！”
“她居然有那么不合常情的想法，”埃尔蒙德太太说，跟兄弟讨论拉维妮娅的怪癖，这样的机会永远都让她乐不可支，“她让我不要告诉你，她来问过我有关汤森德先生的事，可我跟她说我会告诉你的。她总是对什么事情都想遮遮掩掩。”
“可是又常常只有她才会那么粗鲁无礼地和盘托出。她就像一座旋转的灯塔，时而漆黑一片，时而光亮炫目！你是怎么跟她说的呢？”医生问。
“就像我跟你说的一样，我对他几乎一无所知。”
“这肯定让拉维妮娅大失所望，”医生说，“她倒是宁可他对曾经的风流孽债感到内疚。不过，我们必须利用好大家来多了解他。他们告诉我，你即将托付宝贝女儿终身的那个小家伙，是这位先生的堂兄弟。”
“亚瑟不是什么小家伙，他是一个相当老成的人，你和我永远都不可能那么老成。他是拉维妮娅‘保护对象’的远亲。虽然他们同姓，但是据我所知，姓汤森德的人比比皆是，不计其数。亚瑟的母亲就是这么告诉我的。她谈起过这个姓氏的各种‘分支旁系’，比如新的分支，老的分支，低等的旁系，仿佛它本来是一个王室家族似的。亚瑟好像属于嫡系正宗，但可怜的拉维妮娅保护的那个年轻人不是。除此之外，亚瑟的母亲对他就了解得很少了，只隐约听说过一个关于他的故事，说他曾经非常‘放荡不羁’。我对他的姐姐倒是略知一二，她是一个贤淑温良的女子，名叫蒙哥马利太太。她是寡妇，拥有一份微薄的财产，还有五个孩子。她住在第二大街上。”
“蒙哥马利太太是怎么说他的呢？”
“他有天分，也许会出人头地。”
“可惜他很懒惰，嗯？”
“她没有这么说。”
“那是出于家族的自尊，”医生说，“他从事什么职业？”
“他没有职业，正在四处寻找工作机会。他应该是曾经在海军部队待过。”
“曾经？他现在多大年龄？”
“我想他应该是过了三十岁。他肯定是年纪很轻时就进入了海军。我记得亚瑟告诉过我，他继承过一小笔财产，也许是由于这个原因，他离开了海军，没过上几年就把财产花完了。他周游世界，旅居国外，寻欢作乐。我想那也是一种人生，他自有一套理论。他前不久回到美国，就像他告诉过亚瑟的那样，打算认真地开始生活。”
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